Le premier animal sur Terre ? Pendant plus d’un siècle, la réponse semblait évidente : l’éponge !
🧽 Pas de muscles, pas de neurones, pas d’intestin… L’éponge incarnait la simplicité primitive parfaite.
Et puis, en 2008, des données génomiques ont eu l’effet d’une bombe, et ont tout remis en question.
🪼 Une équipe a séquencé pour la première fois le génome des cténophores, des prédateurs translucides qu’on appelle aussi « méduses à peigne ». Ils ont découvert qu’ils pourraient être nos plus lointains cousins animaux. Plus anciens que les éponges.
Le problème ?
💪 Les cténophores possèdent des muscles et un système nerveux. Si ce sont eux les premiers animaux, alors soit la complexité est apparue plusieurs fois indépendamment, soit les éponges ont perdu ces caractéristiques au fil de l’évolution.
💉 Depuis, c’est le ping-pong scientifique. Des dizaines d’études, des réanalyses, des controverses… et une communauté qui se polarise. La dernière rebondissement ? Une étude de novembre 2025 favorable aux éponges vient d’être rétractée après la découverte d’erreurs techniques. Une fois corrigées, les données soutiendraient… les cténophores ‼️‼️
Ce que j’aime dans cette histoire : elle illustre magnifiquement que la science n’est pas un long fleuve tranquille. C’est un processus vivant, souvent chaotique, où même les questions apparemment simples peuvent résister pendant des décennies.
🧠 Et pendant ce temps, on découvre que le système nerveux des cténophores est radicalement différent du nôtre – sans synapses ! Comme quoi, chercher une réponse mène souvent à des questions encore plus fascinantes.
L’article : Ewen Callaway, Nature 649, 1096-1098 (2026)
